Techos: materiales, construcción y diseño

Un techo es la cubierta superior de una construcción, e incluye todos los materiales y elementos necesarios para sostenerlo sobre los muros o sobre puntales. Protege de la lluvia, la nieve, el sol, las temperaturas extremas y el viento. El techo forma parte de la envolvente del edificio.

Las características de un techo dependen del uso que se le dé al edificio, de los materiales disponibles y de las tradiciones constructivas de cada lugar, además de criterios más amplios de diseño arquitectónico. También pueden estar reguladas por legislación local o nacional. En la mayoría de los países, el techo protege sobre todo de la lluvia. Una terraza techada puede cubrirse con un material que corte el sol pero deje pasar los demás elementos. El techo de un invernadero protege las plantas del frío, el viento y la lluvia, pero deja entrar la luz.

Un techo también puede sumar espacio habitable: por ejemplo, una azotea verde.

Del inglés antiguo hrof, que significaba 'techo, cielo raso, cima, cumbre; cielo, firmamento', y en sentido figurado 'el punto más alto de algo'. Viene del protogermánico khrofam (compárese el neerlandés roef, 'caseta de cubierta, camarote, tapa de ataúd'; el alto alemán medio rof, 'cobertizo'; y el nórdico antiguo hrof, 'galpón para embarcaciones'). No se le conocen vínculos fuera de la familia germánica. Se ha señalado que el inglés es la única lengua que conservó la palabra en un sentido general; las demás usan formas equivalentes a þæc*, 'paja de techar'.

Los elementos que definen el diseño de un techo son:

El material de un techo puede ir desde hojas de plátano, paja de trigo o pasto marino hasta vidrio laminado, cobre, lámina de aluminio y concreto prefabricado. En muchas partes del mundo la teja de barro ha sido el material predominante durante siglos, si no es que milenios. Otros materiales incluyen asfalto, brea de alquitrán, hule EPDM, Hypalon, espuma de poliuretano, PVC, pizarra, tela de teflón, TPO y tablillas y shingles de madera.

La construcción de un techo la determinan su método de apoyo, la forma en que se salva el espacio inferior y si el techo tiene pendiente o no. La pendiente es el ángulo con el que el techo sube de su punto más bajo al más alto. Salvo en zonas muy secas, casi toda la arquitectura habitacional estadounidense usa techos inclinados. Aunque elementos modernos como las bajadas pluviales vuelven innecesaria la pendiente, se sigue usando por tradición y por estética. Es decir, la pendiente responde en parte a cuestiones de estilo y en parte a razones prácticas.

Algunos sistemas de techado, como la palma, necesitan una pendiente pronunciada para ser impermeables y durar. Otros, como la teja curva, son inestables en pendientes fuertes pero dan excelente protección con un ángulo bajo. En regiones donde llueve poco, un techo casi plano con un ligero desagüe basta para el aguacero ocasional. Las bajadas pluviales también eliminan la necesidad de un techo inclinado.

A la persona que se especializa en construir techos se le llama techero.